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Lingüística em Foco

Palavras e Enigmas

Tinha uma época quando os enigmas ou "riddles" eram respeitáveis. Suas origens e função podem ser adivinhadas na origem da palavra "raedan" em Old English, "uma história ou interpretação", que é parecido com as palavras que significam "conselho, opinião, conjectura" e também é a origem da nossa palavra moderna "read" - ler. Tais poemas (na sua forma original o riddle era em forma de verso) eram uma parte comum de entretenimento e instrução, uma forma elevada de um jogo de adivinhar. Em fim, o riddle é agora uma forma denegrida, mais uma brincadeira com palavras do que algo que exige o pensamento e habilidade em solucionar. Eventos recentes na America do Norte, entretanto, confirmam que o "riddle" - mesmo nesta forma denegrida – está longe de ser morto. Ninguém parece ter absoluta certeza como começou, mas de repente todos preocupados com palavras, desde bibliotecários, colunistas de jornal, lexicógrafos, newsgroups da USENET tais como alt.usage.english e rec.puzzles, foram inundados com inquéritos no sentido de "existem apenas três palavras inglês que terminam com as letras - gry. Eu conheço somente """ e "angry". Diga-me por favor qual é a terceira. Estou ficando louco tentando encontrar a resposta". A razão porque tantas pessoas estavam se agonizando é que não há nenhuma terceira palavra comum com o final - gry, embora haja diversas palavras raras ou obsoletas. Então porque tinham tantas pessoas desesperadas para encontrar algo que não existia? Parece que a pergunta tinha sido tirada de algum livro velho de enigmas, tinha recebida publicidade, talvez em um programa de rádio (Richard Lederer diz que estava na "talk show" de rádio de Bob Grant no WMCA em Nova Iorque em 1975), tinha tocado a fantasia de um grande número de gente, e tinha sido passado de boca em boca através da America do Norte, ficando corrompido assim, até que uns ouvintes mais tarde receberam somente a versão deformada que eu já mencionei. Tenho visto várias versões da suposta forma original do enigma. Pode ter sido algo como:

Há duas palavras que terminam com o "gry".
Angry é uma e " é a outra.
Qual é a terceira palavra.
Todos a usam diariamente, e
Todos sabem o que significa.
Se você estiver prestando atenção,
já lhe disse qual é a palavra.

Um dos primeiros erros de transmissão parece ter sido a inclusão de uma marca de interrogação no final da terceira linha. Isto transformou uma simples peça de truque verbal, cuja resposta é "qual", em um exercício frustrante de trabalho para detetive lexicográfico. Realmente, "angry" e """ são as únicas duas palavras de uso comum que terminam com -gry.